Фамилия Кафторев — редкая и с неочевидной на первый взгляд основой. В ней слышится что-то южное или восточное, но на деле корень, скорее всего, чисто русский, просто искажённый временем или диалектом. Чтобы понять происхождение, нужно разобрать фамилию по косточкам: суффикс -ев указывает на притяжательное значение («чей?» — сын Кафтора), а вот само прозвище Кафтор — главная загадка.

Самая правдоподобная версия ведёт к слову «кофтар» или «кафтан». В русских говорах, особенно на юге и в Поволжье, «кафтор» или «кофтор» могли называть не только сам кафтан (верхнюю мужскую одежду), но и, в переносном смысле, человека, который его носил — например, щеголя, одетого «с иголочки», или, наоборот, портного, который такие кафтаны шил. Фамилии от названий одежды встречаются нечасто, но они есть: Шубин, Тулупов, Сарафанов. Кафторев стоит в том же ряду, хотя и звучит архаичнее.

Вторая, менее вероятная гипотеза — от тюркского имени или прозвища. В татарском и башкирском языках есть слово «кафтар» (гиена, хищник), но это значение для славянской фамилии маловероятно: вряд ли на Руси человека назвали бы «гиеной» — такие прозвища обычно давали за внешность или поведение, но они не приживались в фамилиях так широко. К тому же, суффикс -ев, а не -ов, намекает на основу, оканчивающуюся на мягкий согласный, что типично для исконных русских слов, а не для заимствований.

Географически фамилия Кафторев встречается точечно — в основном в центральных и северных областях России, что тоже косвенно подтверждает версию с одеждой: кафтан был повседневной одеждой крестьян именно в этих регионах. Носители фамилии, скорее всего, были незнатными людьми — ремесленниками или крестьянами, получившими прозвище по роду занятий или по характерной детали внешнего вида. Сословной элиты среди Кафторевых не было, и фамилия не попала в дворянские родословные книги — это типичная крестьянская фамилия, закрепившаяся после отмены крепостного права.

Если сравнивать с однокоренными, то ближайшая параллель — фамилия Кафтанов, которая встречается чаще и не вызывает споров: там корень прозрачен. Кафторев — это диалектный вариант, где «а» перешло в «о» под влиянием акающего произношения, а твёрдый «н» сменился на «р» (явление, известное в русской диалектологии как ротацизм). Так что ваш предок, скорее всего, был либо портным, либо просто человеком, которого в деревне дразнили за любовь к нарядной одежде.