Фамилия Каинова — одна из тех, чей смысл лежит на поверхности, но при ближайшем рассмотрении оказывается сложнее, чем кажется. В её основе лежит имя Каин, известное каждому из библейского сюжета. С древнееврейского это имя переводят как «создавать», но в русской культурной памяти оно закрепилось с совершенно иным, мрачным оттенком.

Каин — старший сын Адама, земледелец, который из зависти убил своего брата Авеля. По преданию, Бог принял жертву Авеля — лучших овец из стада, на которые сошёл небесный огонь, — но отверг дары Каина, часть урожая. Оскорблённый и одержимый завистью, Каин заманил брата в поле и убил его. За это он был проклят, заклеймён и обречён на вечные скитания. Имя «каин» стало нарицательным для злобного, завистливого человека, способного на подлость.

Поэтому у фамилии Каинова две версии происхождения, и обе имеют право на жизнь. Первая: фамилия образована напрямую от церковного имени Каин, которое в прошлом давали детям — хоть и редко, но такое случалось. Вторая, более правдоподобная: в основе лежит не имя, а прозвище Каин. Прозвище могли дать человеку с тяжёлым, сварливым характером или тому, кто совершил неблаговидный поступок. В русских говорах это слово иногда использовали и в переносном смысле — для обозначения хитрого, изворотливого человека.

Суффикс -ов указывает на типичную русскую модель образования фамилий: Каинова — это «дочь (или жена) Каина», а в более широком смысле — потомок человека по прозвищу или имени Каин. Форма на -ова говорит о том, что фамилия принадлежит женщине, мужской вариант — Каинов.

Фамилия редкая, встречается в основном в центральных и южных регионах России. В документах XVII–XVIII веков можно найти отдельные упоминания крестьян и посадских людей с такой фамилией, но массового распространения она не получила — слишком тяжёлый смысловой груз несло имя-основа. В народе старались избегать «проклятых» имён, поэтому Каиновы — это скорее исключение, чем правило.