Фамилия Какжанов — яркий пример того, как по суффиксу можно почти безошибочно определить регион происхождения. Формант -ов указывает на русскую модель образования фамилий, но сама основа — тюркская. Это типичная ситуация для народов Поволжья, Урала и Казахстана, где фамилии оформлялись по русскому образцу в XIX–XX веках. Если бы фамилия осталась в родной среде, она звучала бы как Какжан или Какжанулы.

Корень «Какжан» — составное имя. Первая часть «Как» восходит к тюркскому «как» (как правило, это слово со значением «твёрдый», «крепкий» или «сухой», хотя в некоторых диалектах оно могло означать «отец» или «старший родственник»). Вторая часть «жан» — «душа» (от персидского جان, широко вошедшего в тюркские языки). Таким образом, имя Какжан можно перевести как «крепкая душа» или «твёрдый духом». В именах тюркских народов компонент «жан» часто добавляли для придания благозвучия и пожелания душевной силы.

Скорее всего, основателем рода был человек по имени Какжан. Фамилия образована по патронимическому принципу: Какжанов — «сын Какжана». Встречается она преимущественно у казахов, а также у башкир и татар, где распространены подобные двухосновные имена. Географически фамилия тяготеет к западному Казахстану и прилегающим областям России, но отдельные носители встречаются по всему постсоветскому пространству.

Интересная деталь: в русском написании фамилия сохранила тюркское произношение с твёрдым «ж», хотя в некоторых диалектах имя Какжан могло звучать как «Кокжан» (с гласной «о»). Вариант «Какжанов» закрепился в документах именно в таком виде, что говорит о фонетическом влиянии казахского литературного языка, где звук «а» в первом слоге не редуцируется.