Фамилия Калиновкер звучит непривычно для русского уха, и это не случайно. В ней отчетливо слышен суффикс -ер, характерный для фамилий еврейского происхождения, особенно ашкеназских. В отличие от русских фамилий, которые чаще всего образуются с помощью суффиксов принадлежности (-ов, -ев, -ин), модель на -ер указывает на род занятий или место жительства. Калиновкер — это указание на выходца из конкретного населенного пункта.

Основа фамилии — топоним Калиновка или Калиново. Таких сел, местечек и деревень на территории бывшей Российской империи (в современной Украине, Беларуси, Польше) десятки. Фамилия образована по продуктивной для идиша модели: название места + суффикс -ер, означающий «тот, кто оттуда». Таким образом, Калиновкер — это «человек из Калиновки». Фамилия не указывает на конкретное ремесло или личное качество, а фиксирует географическое происхождение предка, что было распространено при массовом присвоении фамилий в XIX веке.

Интересно, что в русском языке фамилия могла бы звучать как Калиновский, если бы её носители жили в среде православного или католического населения. Суффикс -ский также указывает на связь с местом, но в польской и русской традиции. Выбор именно -ер — четкий маркер еврейского происхождения фамилии, который сохранился в неизменном виде при переходе в русскоязычную среду. Склоняется она по правилам русской грамматики: Калиновкер, Калиновкера, Калиновкеру.

Вероятнее всего, предки носителя фамилии жили в черте оседлости, в местечке, где калина не росла, но название было дано по местной топонимике. Фамилия не слишком распространена, что типично для относительно поздних и локальных образований. Встретить её можно в записях метрических книг XIX века по Волынской, Подольской или Киевской губерниям, а также в списках эмигрантов, уехавших в Америку или Палестину в начале XX века.