Фамилия Калитины — одна из тех русских фамилий, где за простым на первый взгляд суффиксом -ин скрывается прозвище, имевшее сразу несколько значений. Основа здесь — слово «калита». Так в Древней Руси называли кожаную поясную сумку для денег, кошель. Прозвище Калита могли дать по-разному: либо человеку, который шил такие сумки (ремесленная версия), либо страннику, который постоянно носил с собой дорожную суму, либо зажиточному хозяину, который «прижимисто» вёл хозяйство и, как говорили, «калиту не выпускал из рук».

Суффикс -ин указывает на принадлежность: «чей сын?» — «Калитин», то есть сын Калиты. Такая модель образования — одна из самых древних и распространённых в русской антропонимии. Она встречается в северных и центральных областях России гораздо чаще, чем на юге, где предпочитали суффиксы -ов/-ев. Поэтому Калитины — это фамилия, географически тяготеющая к северу и северо-востоку Руси.

Интересно, что прозвище Калита было настолько ёмким, что вошло даже в княжескую среду: московский князь Иван Данилович вошёл в историю как Иван Калита — не за то, что шил сумки, а за богатство и умение копить. Однако фамилия Калитин, скорее всего, не имеет прямого отношения к княжескому роду — это народное, крестьянское или посадское прозвище, которое закрепилось за конкретным родом.

Несмотря на внешнюю прозрачность, точное место и время появления фамилии Калитин определить сложно. Прозвища фиксировались в документах с XV века, но сама фамилия в виде Калитины могла оформиться в XVI–XVII веках, когда крестьянские и ремесленные прозвища начали переходить в наследственные фамилии. Сейчас носители фамилии встречаются по всей России, но наибольшая концентрация традиционно фиксируется в Вологодской, Архангельской и Кировской областях — именно там слово «калита» в значении «кошелёк» сохранялось в живом говоре дольше всего.