Фамилия Калитина образована от прозвища Калита. В старину калитой называли дорожную суму, мешок или кошелёк, который носили на поясе. Прозвище могло закрепиться за разными людьми: странником с неизменной сумой за плечами, мастером по пошиву таких сумок, либо зажиточным и рачительным хозяином, который бережливо вёл хозяйство — «туго набитая калита» ассоциировалась с достатком.

Слово «калита» известно в русских говорах с XIV века. Самое знаменитое историческое лицо с таким прозвищем — московский князь Иван Данилович Калита. Но фамилию Калитина он не оставил: князья носили родовые имена, а не фамилии в современном смысле. Скорее всего, фамилия возникла в крестьянской или купеческой среде, где прозвища переходили в фамилии через суффикс -ин. Суффикс -ин указывает на принадлежность: Калитина — «дочь (или жена) Калиты». Это женская форма фамилии; мужской вариант — Калитин.

Среди носителей фамилии известен Пётр Петрович Калитин (1853—1927) — русский генерал, участник Туркестанских походов и Первой мировой войны. Его фамилия — того же корня, что и у всех Калитиных.

Таким образом, фамилия Калитина — не редкость, но и не массовая. Встречается преимущественно в центральных областях России и на юге. География бытования подсказывает, что предки носителей фамилии были оседлыми крестьянами или посадскими людьми, а не кочевыми ремесленниками — иначе прозвище, скорее всего, не закрепилось бы в качестве наследственного имени.