Прозвище Калнауз является составным и восходит к двум словам: прилагательносу «кальный», которое в переводе с украинского означает «грязный», и существительному «ус». Таким образом, можно предположить, что основателя рода назвали так из-за того, что он постоянно что-нибудь кушал, поэтому у него всегда были грязные усы, или же он просто неаккуратно принимал пищу. Поскольку фамилия Калнауз встречается у евреев и литовцев, можно предположить, что она образована от прозвища Калнс, которое восходит к аналогичному литовскому слову. Оно переводится как «гора». Основателю рода могли дать такое прозвище по причине особенностей его характера: возможно, он был упрям, тверд в своих решениях. Также он мог просто любить ходить в горы.