Фамилия Кальнаус — одна из тех, где сразу понятна основа, но неочевидна модель образования. Её корень — немецкое слово «Kahl» (лысый, голый) и «Naus» — диалектная форма слова «Nase» (нос). В буквальном переводе «Kahl-Nase» означает «голый нос» или «лысый нос». Прозвище Кальнаус могли дать человеку с необычной формой носа или с кожным заболеванием, из‑за которого на носу не росла растительность. В России такие прозвища нередко закреплялись за выходцами из немецких колоний, особенно в Поволжье, куда в XVIII–XIX веках по приглашению Екатерины II переселялись немецкие крестьяне и ремесленники.

Если смотреть на фамилию в контексте русской ономастики, то она относится к «чистым» заимствованиям, которые не получили славянских суффиксов. В отличие от фамилий типа Кальнаусов или Кальнаусский, вариант Кальнаус (без окончания) указывает на то, что носитель — потомок иностранца, фамилию которого не адаптировали под русские патронимические модели. Такая форма характерна для немецких колонистов, которые долго сохраняли исходное написание в документах, а затем фамилия перешла в русский быт уже в неизменном виде.

Встречается Кальнаус и среди украинских носителей, что тоже связано с историческими немецкими поселениями на юге Украины, в Херсонской и Запорожской областях. Там фамилия могла закрепиться в формах Кальнаус, Кальнауcький или даже упроститься до Кальнась. В России основная масса носителей сосредоточена в Саратовской и Самарской областях — бывших центрах поволжских немецких колоний.

Известных широкой публике носителей этой фамилии нет, что типично для локальных фамилий, не попавших в столичную элиту. Однако в краеведческих источниках встречаются упоминания о крестьянах-меннонитах Кальнаус, владевших хозяйствами в Самарской губернии в конце XIX века. Примечательно, что в некоторых переписях фамилию записывали на слух как «Кольнаус» или «Калнаус», что говорит о нестабильности устной передачи немецкого произношения в русскоязычной среде.

Словообразовательная модель здесь уникальна тем, что фамилия не прошла через типичный для русских фамилий суффиксальный этап. Это не «Кальнаусов» и не «Кальнаусин», а чистая основа, которая в русском языке стала восприниматься как склоняемое существительное мужского рода. Поэтому, если вы носитель такой фамилии, ваши предки с высокой вероятностью были немецкими колонистами, которые принесли в Россию не только ремёсла, но и своё прозвище, ставшее фамилией.