Фамилия Калныньш — один из ярких примеров латышского ономастического пласта в русском и прибалтийском пространстве. Если вы её носитель, то с высокой вероятностью ваши предки были латышами или происходили с территории исторической Лифляндии и Курляндии. Основа фамилии — латышское слово «kalns» (гора, холм). Суффикс «-iņš» — это уменьшительно-ласкательный формант, характерный для латышских фамилий. Таким образом, Калныньш буквально означает «маленькая гора» или «холмик», а в переносном смысле — «житель холма», «тот, кто с горки».

Словообразовательная модель здесь проста, но показательна. В латышской антропонимике фамилии на «-iņš» (и женские на «-iņa») очень частотны и несут оттенок принадлежности или уменьшительности. Калныньш — аналог русских фамилий Горкин, Горский или, скажем, немецкой Бергман, но с характерным национальным колоритом. В самой Латвии фамилия Калныньш (Kalniņš) — одна из самых распространённых, примерно как Иванов в России. В русскоязычном контексте она сохранила исходное латышское звучание и написание, что отличает её от искусственно русифицированных вариантов вроде Калнышев или Калнин.

Интересно, что фамилия не несёт сословной окраски. Её могли получить и крестьяне, жившие на возвышенности, и ремесленники, и даже мелкопоместные дворяне (в остзейских губерниях латышские фамилии нередко закреплялись за разными слоями населения). Единственная тонкость: в русской транскрипции фамилия часто писалась через «ы» («Калныньш»), хотя в латышском оригинале — «Kalniņš» с мягким знаком на конце. Твёрдое окончание «-ш» вместо ожидаемого «-щ» — это адаптация к русской графике, где нет буквы для обозначения латышского мягкого «ņ».

Если ваши предки носили эту фамилию, они почти наверняка были латышами или латгальцами, возможно, переселившимися в центральные губернии Российской империи в XIX — начале XX века. Других этимологических версий (например, от какого-то славянского корня) у фамилии нет — это чистый балтизм, и все попытки вывести её из древнерусского «кал» (грязь) или тюркских языков ошибочны и не подтверждаются ономастическими данными.