Фамилия Калнинш — один из ярких примеров латышской и литовской ономастики, напрямую связанной с ландшафтом. Её основа — латышское слово kalns (гора, холм) и его производные. Скорее всего, фамилию получил человек, живший на возвышенности, у холма или в гористой местности. Это так называемая «топографическая» фамилия, которая описывала место жительства, а не профессию или личное качество.

Лингвистически фамилия восходит к латышскому прилагательному kalninis — «горный» или к существительному kalniene — «нагорье». В латышском языке суффикс -iš (в русской передаче -иш) часто образует фамилии от основ, указывающих на признак или принадлежность. Таким образом, Калнинш — это буквально «горный человек», «житель холмов».

Первые упоминания подобных фамилий в письменных источниках на территории Латвии и Литвы относятся к XV—XVI векам, когда начался процесс закрепления наследственных имен у крестьян и горожан. До этого балтийские народы в основном пользовались индивидуальными прозвищами.

Интересная деталь: фамилия Калнинш распространена не только в Латвии, но и в Литве, где её аналогом является Калнинис (Kalninis). Разница в окончании — -иш и -ис — типична для диалектных и орфографических различий между латышским и литовским языками. Если вы встретили фамилию Калнинш у человека из Латвии, её латышское происхождение почти несомненно; у носителей из Литвы она могла быть записана в русских документах с искажением окончания.

В отличие от многих русских фамилий на -ов/-ев, Калнинш не указывает на отчество или принадлежность к конкретному предку. Она — чистый географический маркер, сообщающий о том, что предки рода жили на холме или вблизи горной гряды.