Фамилия Kalnins образована от аналогичного прозвища, которое восходит к литовскому kalninis, что в переводе на русский язык означает «горный». Вероятно, такое прозвище указывало на место проживания человека. Можно предположить, что основатель рода Kalnins жил в холмистой местности, либо недалеко от гор.