Фамилия Калниня звучит непривычно для русского уха, и это не случайно: она не русская, а латышская. В латышском языке у фамилий есть чёткий грамматический род. Форма Калниня — это женский вариант. Мужская версия той же фамилии — Калниньш (Kalniņš). Поэтому, если вы ищете историю этой фамилии, важно понимать: перед вами латышская фамилия, принадлежащая женщине, и её корни уходят в прибалтийскую землю.

Основа фамилии — латышское слово kalns, что значит «гора». Суффикс -iņš (и его женская форма -iņa) в латышском языке — уменьшительно-ласкательный. Таким образом, Калниньш (Kalniņš) дословно переводится как «горка» или «холмик». В русском языке аналогом по смыслу была бы фамилия Горкин или Холмов. В отличие от русских фамилий, которые часто образовывались от имени отца (Иванов) или профессии (Кузнецов), латышские фамилии этого типа — географические. Они указывали на место жительства: человек, живший у небольшого холма, получал прозвище Калниньш, которое затем закрепилось как фамилия.

Формирование латышских фамилий в их современном виде происходило в основном в XIX веке, особенно после отмены крепостного права в 1860-х годах. Тогда крестьяне получили право выбирать или получать постоянные фамилии. Калниньш — одна из самых распространённых фамилий в Латвии, что неудивительно для равнинной страны, где любой заметный холм служил ориентиром. Ваш предок-носитель этой фамилии, скорее всего, был латышским крестьянином или батраком, которого окружающие идентифицировали по месту — «тот, с горки».

Обратите внимание на окончание: в русском языке латышские женские фамилии на -я часто склоняются (Калнини, Калнине), но в самой Латвии их принято не склонять. Фамилия Калниня — это не искажение и не ошибка, а точное указание на пол носителя, что для латышской ономастики является обязательным.