Фамилия Калниньш образована от литовского прилагательного «kalninis» - «горный» или латышского существительного «kalniene» - «нагорье». Очевидно, фамилия отражала особенности места жительства основателя рода Калниньш (на возвышенности, недалеко от горного хребта и т.п.) Первые литовские и латышские фамилии начинают встречаться в письменных источниках с XV века. Известным представителем фамилии является Калниньш Фридрих Карлович (1887-1938) - советский военачальник, начальник Латышской стрелковой дивизии в период 1919-1920 года, штабс-капитан в 1917 г., комдив Красной Армии, член ВКП(б) с 1920 года.