Фамилия Кальтя — пример редкого прозвища, которое закрепилось в качестве родового имени без типичных русских суффиксов (-ов, -ин, -ский). Это сразу говорит о её возможном нерусском происхождении или о том, что она застыла в той форме, в какой прозвище бытовало в устной речи.

Скорее всего, в основе лежит слово «калита» — старинное русское название денежной сумки, мешка или кошеля. Само «калита» восходит к татарскому «кальта» (карман). Отсюда и прозвище Кальтя: так могли назвать странника, который носил с собой калиту, мастера по пошиву сумок либо зажиточного и рачительного хозяина, не расстававшегося с кошельком. В древнерусском языке имя Калита известно по историческим личностям (например, Иван Калита), но форма Кальтя — более просторечная, диалектная, где «и» перешло в мягкое «ь».

Есть и другая версия, литовская. В литовском языке глагол kalti означает «выдалбливать, ковать». Если прозвище пошло оттуда, то Кальтя — это кузнец или человек, занятый обработкой дерева или металла. Эта версия менее распространена, но географически возможна: фамилия могла возникнуть в регионах, граничащих с Литвой, или среди выходцев из Великого княжества Литовского.

Так или иначе, прозвище Кальтя относится к «профессиональным» именованиям — оно указывало на занятие предка, будь то кожевенное ремесло, торговля или кузнечное дело. Фамилия осталась в неизменной форме, без патронимических суффиксов, что делает её особенно интересной для этимолога: она сохранила звучание живого прозвища, а не книжного, обработанного по стандартам русской фамильной модели.