Фамилия Камбеков — редкий случай, когда в основе лежит не славянское имя или прозвище, а тюркское имя собственное, причём с прозрачной внутренней формой. Разбираем её по косточкам: корень «Камбек» и русский патронимический суффикс «-ов». Всё указывает на то, что предок носителя фамилии звался Камбеком. А вот откуда взялось это имя — тут возможны варианты, но один из них почти очевиден.

Самое правдоподобное объяснение — сложение двух тюркских основ: «кам» (шаман, колдун, знахарь) и «бек» (господин, князь, предводитель). То есть Камбек — это «шаман-правитель» или «господин, обладающий магической силой». В домусульманских и раннемусульманских тюркских обществах (особенно у народов Поволжья, Кавказа и Средней Азии) такие имена не были редкостью: они сочетали духовный авторитет с властным положением. Сравните с фамилиями Камбаров, Камбиев — они из того же гнезда. Менее вероятная, но встречающаяся версия — от арабского «камбек» как искажённого «каин-бек» (князь из рода Каин), но это уже натяжка.

Географически фамилия Камбеков тяготеет к двум регионам: Северный Кавказ (особенно Дагестан и Чечня) и Татарстан с Башкортостаном. На Кавказе она чаще встречается у кумыков и ногайцев, в Поволжье — у татар и башкир. Это не случайно: именно у этих народов имя Камбек (иногда в форме Канбек) фиксируется в родословных XIX века. Русский суффикс «-ов» указывает, что фамилия оформилась уже после вхождения этих земель в состав Российской империи, когда тюркские имена начали русифицировать через патроним.

С сословной принадлежностью всё неоднозначно. Сам по себе компонент «бек» намекает на знатное происхождение — в тюркской иерархии беки составляли верхушку. Однако в XIX веке титул «бек» на Кавказе и в Поволжье часто раздавался или присваивался, поэтому Камбековы могли быть как потомками родоплеменных старшин, так и выходцами из зажиточных крестьян, получивших фамилию по имени деда-старосты. Однозначно сказать, что все Камбековы — дворяне, нельзя, но тюркский корень «бек» — сильный маркер того, что предок занимал не последнее место в общине.

Если посмотреть на однокоренные фамилии, то Камбеков стоит особняком от более частых Камбаров (от «камбар» — слуга, работник) или Камбиева (от «камби» — кузнец). Здесь акцент именно на «беке», что делает фамилию более «титульной» по звучанию, хотя фактически она могла закрепиться за любым человеком, чьего отца или деда звали Камбеком — независимо от его реального социального статуса.