Фамилия Камчатный — один из тех случаев, когда внешнее созвучие обманчиво. Несмотря на прозрачную ассоциацию с полуостровом Камчатка, фамилия с ним никак не связана. Её основа — прозвище Камчатный, которое восходит к слову «камча». В «Толковом словаре живого великорусского языка» В. И. Даля у этого слова два основных значения. Первое — шелковая узорчатая ткань, дорогой материал, который в старину привозили из Азии. Второе, более прозаичное — нагайка, плеть, кнут. Эта двойственность и открывает два разных пути для объяснения прозвища.

Если отталкиваться от «тканевого» значения, то Камчатным могли прозвать портного, который работал с дорогими материями, или торговца, который их привозил и продавал. Это была заметная и уважаемая профессия: камча стоила немалых денег, и человек, имевший с ней дело, выделялся среди окружающих. Вторая версия ведёт к значению «плеть». Здесь Камчатным могли назвать лихого наездника, который ловко управлялся с кнутом, или просто подтянутого, строгого человека — образ, идущий от хлёсткого, собранного характера.

Надёжное подтверждение того, что прозвище существовало в древности, находим в «Ономастиконе» С. Б. Веселовского. Там упомянут Камчатый Никита — вотчинник и строитель Воскресенского монастыря, живший в конце XIV века в Переяславле. Эта запись — прямое свидетельство, что прозвище бытовало в среде знатных и влиятельных людей, а не только в крестьянской или ремесленной среде. От прозвища Камчатный через стандартную модель образования (притяжательное прилагательное) и возникла фамилия. Она закрепилась за потомком того самого человека, которого в своё время так прозвали.

Фамилия Камчатный — памятник не столько географии, сколько лексике и быту Древней Руси. Она хранит в себе слово, которое сегодня почти вышло из обихода, и напоминает о мире, где шелк и кнут могли одинаково дать человеку прозвище на века. Установить точное место и время возникновения конкретной ветви Камчатных можно только в ходе углублённых генеалогических изысканий, но языковая основа фамилии проясняется достаточно ясно.