Фамилия Камеристый — редкий случай в русской ономастике, где суффикс указывает не на принадлежность, а на качество. В отличие от массовых -ов, -ев или -ин, суффикс -истый в фамилиях почти не встречается. Он характерен для прилагательных со значением «обладающий чем-то в избытке»: голосистый, плечистый, ветвистый. Соответственно, Камеристый — это человек, которого прозвали за что-то, связанное с камерой.

Но что такое «камера» в языке XVI–XVII веков? Здесь открывается простор для версий. Самая прямая: камера — это комната, покой, особенно в богатом доме или дворце. Тогда Камеристый — тот, кто при камерах, то есть комнатный слуга, камердинер, либо человек, который любит сидеть в покоях, домосед. В этом случае фамилия образована от прозвища, данного по роду занятий или привычке.

Вторая версия уводит в южные говоры, где «камера» могла означать свод, купол, а «камеристый» — выпуклый, сводчатый. Так могли прозвать человека с круглой спиной или крупной головой. Третья, более редкая, связывает фамилию с украинским или польским влиянием: «камера» — это камень, скала, и Камеристый — каменистый, то есть живущий на каменистой почве или имеющий твёрдый характер.

Сословная принадлежность носителей фамилии неоднородна. В ревизских сказках XIX века Камеристые встречаются среди крестьян и мещан южных губерний — Курской, Харьковской, Воронежской. Это говорит о том, что прозвище бытовало в простонародной среде и закрепилось как фамилия без дворянского оформления. В столичных родословных книгах фамилия не фиксируется.

Ономастический словарь Б. Унбегауна не упоминает Камеристого в основном корпусе русских фамилий, что подтверждает её локальный и нетипичный характер. Скорее всего, это украинская по происхождению фамилия, адаптированная под русское окончание -ый. В украинском языке форма «Камеристий» сохраняет то же значение.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Камеров, Камерный, Камерников — показывает, что все они образованы от того же корня, но разными суффиксами. Камеристый стоит особняком: он не говорит о сыне камердинера (как Камеров) и не о жителе камеры (как Камерный), а прямо характеризует самого первого носителя. Это прозвище-характеристика, а не прозвище-профессия, что и делает фамилию уникальной.