Фамилия Каминцев — яркий пример того, как русская фамилия может быть связана не с личным именем, а с местом жительства или профессиональной принадлежностью. В её основе лежит слово «каменец» или «каминец», которое в разных русских говорах имело два основных значения: либо «каменщик» (человек, работающий с камнем), либо «житель местности Каменец» или «Каменка». Суффикс -ев указывает на принадлежность: «сын каменца».

Самая вероятная версия — профессиональная. В центральной и северной России «каменцами» называли каменщиков, строителей из камня. Фамилия Каминцев могла закрепиться за потомками такого мастера. Это объясняет и характерный суффикс: не -ов (как у большинства фамилий от профессий на -ник), а -ев, что типично для слов, оканчивающихся на мягкий согласный или -ец. Сравните: Кузнецов — от «кузнец», а Каминцев — от «каменец».

Вторая версия — топонимическая. По всей России разбросаны сёла и деревни с названиями Каменец, Каменка, Каминское. Переселенец из такого места получал прозвище «Каминец» (или «Каменец»), а его дети становились Каминцевыми. Эта версия особенно правдоподобна для южных и западных регионов, где были сёла с точным названием Каменец (например, в бывшей Подольской губернии).

Любопытная деталь: в старых документах фамилия нередко писалась через «я» — Камянцев. Это отражает акающее произношение, свойственное многим русским говорам. Со временем написание унифицировалось под книжную норму, но в метрических книгах XIX века можно встретить оба варианта. Это говорит о том, что фамилия бытовала в крестьянской и мещанской среде, а не в дворянской, где написание было строго фиксированным.

Фамилия Каминцев не относится к числу редких, но и не чрезвычайно распространена. Она встречается преимущественно в центральных областях России, на Урале и в Поволжье — регионах, где каменное строительство было развито, или куда переселялись крестьяне из западных губерний. Знатных родов с этой фамилией не известно; это типичная «ремесленная» или «географическая» фамилия простого сословия.