Фамилия Камылин — один из тех случаев, где прозвище или имя, данное по месту жительства или по занятию, застыло в форме притяжательного прилагательного с суффиксом -ин. Модель простая: основа «Камыл» плюс типичный русский суффикс, указывающий на принадлежность («чей?» — Камылин). Это значит, что родоначальника звали Камыл, а его потомки стали Камылиными.

Корень «камыл» в русских говорах и диалектах имеет несколько значений, и тут нет единой версии. Самый прямой вариант — от слова «камыль» (или «камыл»), которое в некоторых регионах означало камыш, тростник. Человек, живший у зарослей камыша или занимавшийся его заготовкой (например, для крыш или плетения), мог получить прозвище Камыл. Это объяснение кажется самым естественным: фамилия вписывается в ряд «Травкин», «Овсянкин», «Ситников».

Вторая, более редкая гипотеза — связь с тюркскими языками. В тюркских наречиях слово «камыл» (или «камыллык») могло означать «тростниковая заросль» или «камышовое место», что по сути повторяет первую версию, но с другим языковым источником. Учитывая, что фамилия встречается в Поволжье и на Урале, где были тесные контакты с тюркскими народами, такой вариант не исключён, хотя он не отменяет исконно русского суффикса -ин.

Суффикс -ин в фамилии указывает на то, что она формировалась в северных и центральных русских землях, где этот патронимический суффикс был распространён шире, чем южный -ов/-ев. Географически Камылины рассеяны по всей России, но заметная концентрация — в Нижегородской, Кировской областях и в Удмуртии. Это косвенно подтверждает связь с лесной и болотистой местностью, где камыш — обычное растение.

Встречается вариант написания «Камыллин» (с двумя «л»), но он нетипичен и, скорее всего, результат ошибки при записи или местного произношения. Основная форма — Камылин — прочно закрепилась в документах.