Фамилия Канбековы — один из примеров того, как тюркские и монгольские корни прорастали в русскую ономастику. Её основа — составное прозвище Канбек, где первая часть восходит к монгольскому «кан» (высокий), а вторая — к тюркскому «бек» (князь, повелитель, господин). В сумме это давало значение «высокий князь» или «великий господин». Такое прозвище могли дать человеку знатного происхождения или тому, кто выделялся статью и властным нравом.

Фамилия относится к распространённому типу древнейших восточных фамилий, ведущих начало от выходцев из Золотой Орды, печенегов или половцев. Корни её уходят в XV–XVII века — время, когда многие нерусские дворяне входили в состав российского дворянства, принося с собой инонациональные основы. Сведения о восточном происхождении родоначальника Канбековых подтверждаются самим именем: такие составные имена с компонентом «бек» были типичны для тюркской аристократии.

Интересна и словообразовательная модель: суффикс -ов указывает на принадлежность — буквально «сын (или потомок) Канбека». В отличие от фамилий на -ин, которые образуются от основ на -а/-я, здесь сработал тюркский принцип: имя на согласный (Канбек) дало форму Канбеков. Эта модель — одна из самых частых при адаптации восточных имён в русской среде.

Географически фамилия встречается в Поволжье, на Урале и в Сибири — в регионах, где исторически были сильны тюркские и монгольские влияния. Однако точных данных о сословной принадлежности Канбековых нет: среди носителей могли быть и служилые татары, и крещёные мурзы, и казаки. Фамилия Канбеков — не просто родовое имя, а памятник восточной письменности и культуры, сохранивший память о степной знати.