Фамилия Канбетов — редкий пример, где тюркская основа и русский патронимический суффикс сплелись воедино. В основе лежит тюркское мужское имя Канбет (или Канбек), которое состоит из двух частей: «кан» (кровь, род, происхождение) и «бет» (лицо, сторона). В некоторых тюркских языках «бет» также может означать «князь» или «господин», если считать это формой слова «бек». Таким образом, имя Канбет можно перевести как «кровный родственник» или «человек знатного рода». Встречаются варианты написания с буквой «е» после «б» — Канбетов, что связано с особенностями произношения в разных диалектах.

Русский суффикс -ов указывает на принадлежность: Канбетов — «сын Канбета». Это типичная модель для фамилий, возникших у тюркоязычных народов, попавших в орбиту русского государства: татар, башкир, казахов, ногайцев. Оформление фамилии по русскому образцу происходило в основном в XIX веке, после введения всеобщей паспортизации в Российской империи. До этого носители имени Канбет пользовались отчеством, но не имели закреплённой фамилии.

Географически Канбетовы чаще всего встречаются в Оренбургской области, Башкортостане и Татарстане. Это зона расселения башкир и татар, где имя Канбет было исторически распространено. Встречаются единичные случаи в Казахстане, но там фамилия чаще звучит как Канбетов (с ударением на первый слог) или Канбекулы. Спорных версий происхождения у этой фамилии практически нет — она прозрачна для тюркской ономастики, и альтернативные гипотезы (например, от арабского «канбет» как «связанный с торговлей») не подтверждаются ни словарями, ни статистикой.

Сословно предки Канбетовых могли быть как рядовыми скотоводами или земледельцами, так и служилыми людьми. В Оренбургском казачьем войске, куда активно привлекали башкир и татар, имя Канбет фиксировалось среди казаков. Но специальных исследований по этой фамилии нет, поэтому утверждать что-то о знатности или бедности рода нельзя — перед нами типичная тюркская фамилия, которая говорит лишь о том, что предка звали Канбет.