Фамилия Кандилова — яркий пример того, как редкое или диалектное слово может стать основой для фамилии, неожиданно связав носителя с церковной утварью или необычным прозвищем. В основе лежит слово «кандило» — так в южных и западных говорах, а также в церковном обиходе называли лампаду, светильник перед иконами. Форма «кандило» — это вариант общеизвестного «кандило» (от греческого κανδήλη — лампада, светильник). Фамилия образована по стандартной патронимической модели с суффиксом -ов: сначала возникло прозвище или нецерковное имя Кандило, а затем от него — фамилия Кандилов, а женская форма Кандилова.

Прозвище Кандило могли дать по разным причинам. Самая прямая — человек, который изготавливал, продавал или зажигал лампады в церкви, то есть пономарь или свечник. Но возможна и метафорическая основа: так могли прозвать кого-то очень бледного, «просвечивающего», как стекло лампады, или, наоборот, человека с ярким, «горящим» взглядом. Встречается и версия, что прозвище давали высокому и худому — по сходству с длинным и тонким светильником.

Обратите внимание на суффикс -ов, а не -ин. Это указывает на то, что основа (Кандило) была полной, мужской и не оканчивалась на -а/-я. Если бы в основе было женское имя или прозвище вроде Кандила, фамилия была бы Кандилин. В русской ономастике фамилии на -ов от слов среднего рода встречаются реже, чем от мужских, но именно такие случаи особенно интересны, так как сохраняют архаичные или диалектные формы.

Сравните с однокоренными фамилиями: Кандилов (та же основа, но без огласовки на конце), Кандильский (с суффиксом -ский, указывающим на возможное географическое происхождение или принадлежность к церковному причту), а также редкая Лампадов. Фамилия Кандилова — преимущественно южнорусская и украинская, что подтверждает её связь с диалектом, где «кандило» было в ходу. Встречается она нечасто, что делает её носителей обладателями редкого и запоминающегося родового имени.