Фамилия Канепс — редкий пример балтийской фамилии, которая, в отличие от многих, образована не от имени или прозвища, а напрямую от бытового слова. Её основа — латышское «kaņeps» (конопля). Это не имя и не географическое название, а растение, которое веками выращивали в Прибалтике для масла, волокна и хозяйственных нужд.

Словообразовательная модель проста и прозрачна: фамилию Канепс дали без дополнительных суффиксов, в чистом виде. В латышской ономастике такой способ характерен для прозвищ, которые затем закреплялись как фамилии. Человек, получивший это прозвище, мог заниматься выращиванием конопли, её обработкой или торговлей — ремесло было распространённым в латышских хуторах и деревнях. Вторая возможная версия — прозвище за внешность или цвет волос (льняные, «конопляные»), но она менее вероятна, так как в балтийской традиции прозвища чаще связывали с занятием.

Фамилия практически не встречается за пределами исторической Ливонии (современные Латвия и Эстония) и не имеет однокоренных аналогов в славянских языках. Русские фамилии от того же корня (Коноплёв, Коноплин) образуются иначе — с помощью суффиксов принадлежности.

Канепс — редкая фамилия, и её носители, скорее всего, происходят из крестьянской среды латышских или ливских земель, где фамилии начали закрепляться относительно поздно, в XVIII–XIX веках. В написании фамилии иногда встречаются варианты с одной «п» (Канепс) или с буквой «к» в начале (Kanepps), но исходная латышская форма сохраняет корень неизменным.