Фамилия Кануников — одна из тех, что образована от мирского имени или прозвища, а не от крестильного имени святого. В её основе лежит слово «канун», но понимали его на Руси не так однозначно, как сегодня.

В церковной традиции канун — это день, предшествующий большому празднику, а также особое молебствие. Поэтому имя Кануник могли дать ребёнку, родившемуся под Рождество, Пасху или другой значимый день. Такие имена были распространены в крестьянской среде до XVIII века, пока церковь не начала бороться с мирскими именами.

Однако у слова «канун» был и бытовой смысл, который даёт вторую, не менее интересную версию происхождения. В разных областях России кануном называли обрядовое угощение: в курских говорах — освящённый мёд, в вологодских — туес с пивом, приносимый в церковь, в костромских — сладкое пиво, которое ставили к иконе Николая Чудотворца. Так что прозвище Кануник мог получить человек, который умел варить такой напиток, либо, наоборот, любитель погулять на праздниках, где этот канун подавали.

Суффикс -ов указывает на типичную русскую модель образования фамилий от имён, оканчивающихся на твёрдый согласный. Получается, что Кануников — буквально «сын Кануника». Фамилия редкая, встречается в основном в центральных и северных регионах России, где были сильны традиции мирских имён и обрядовой кухни.