Фамилию Канунниковых чаще всего выводят от прозвища Канунник, а его — от слова «канун». В древнерусском языке канун означал не просто день перед праздником, а само празднование, молебен в честь святого накануне его дня. Поэтому Канунником могли назвать ребёнка, родившегося в канун большого церковного праздника — например, накануне Пасхи или Рождества.

Но у этого прозвища есть и бытовая, «вкусная» сторона. В разных говорах кануном называли особое угощение, которое приносили в церковь: в курских — освящённый мёд, в вологодских — туесок с пивом, в костромских — сладкое пиво, которое ставили к иконе Николая Чудотворца. Так что прозвище Канунник мог получить и тот, кто хорошо готовил эту обрядовую еду, и просто любитель погулять на праздниках.

Фамилия образовалась по стандартной модели: к основе Канунник добавили суффикс принадлежности -ов, получив Канунников — то есть «сын Канунника». Суффикс -ов указывает, что фамилия сложилась в центральных и северных русских землях, где эта модель была основной.

Интересно, что слово «канун» породило и другие фамилии — Канунов, Канункин, Канунниковых. Но вариант с двойным «н» и суффиксом -ик встречается реже и указывает на то, что прозвище было не просто уличным, а закрепилось за человеком прочно. В документах XVII–XVIII веков встречаются крестьяне и посадские люди с этим прозвищем, но точную дату появления фамилии назвать сложно — процесс шёл постепенно.

Так что Канунниковы — это потомки либо «праздничного» ребёнка, либо человека, причастного к церковным угощениям. В любом случае, фамилия хранит память о старом русском быте, где церковный календарь и народная кухня переплетались тесно.