Фамилия Каплюжников — одна из тех, что сразу цепляет внимание своей необычностью. В ней слышится что-то то ли капельное, то ли капюшонное, и оба эти ощущения не случайны, хотя ведут к разным версиям происхождения.

Если разбирать фамилию по косточкам, основа здесь — «каплюжник». Суффикс «-ник» указывает на человека по роду занятий или характерному признаку. А вот что такое «каплюжник»? Самый прямой вариант: человек, который собирает капли — например, дёготь, смолу или масло. В старину существовало ремесло «каплюжничества»: мастера добывали живицу (смолу хвойных деревьев) или собирали берёзовый сок. Прозвище Каплюжник могли дать смолокуру, дегтярю или тому, кто занимался сбором древесных соков. Фамилия образовалась по стандартной модели: прозвище + патронимический суффикс «-ов» (чей? — Каплюжников). На письме фамилия закрепилась с буквой «ю» (Каплюжников), хотя в говорах могла произноситься и как «Каплюшников» — на слух разница стирается.

Вторая версия отталкивается от слова «каплюж» или «каплюшка» — так в некоторых говорах называли капюшон, башлык или накидку. Каплюжником тогда могли прозвать портного, который шил такие вещи, или человека, который постоянно носил капюшон, например, монаха или путешественника. Эта версия менее распространённая, но лингвистически возможна: слово «капюшон» (от французского capuchon) в русском языке обросло народными вариантами вроде «каплюш» и «каплюж».

Географически фамилия редкая и тяготеет к южнорусским и поволжским областям — там, где было развито смолокурение и сбор живицы. Встречается также у старообрядцев, что может указывать на прозвище, данное за внешний вид (капюшон как часть традиционной одежды).

Какую из версий считать основной? Первая, с ремеслом, надёжнее: она опирается на реально существовавшие промыслы и типичную для русских фамилий модель «ремесло + -ник + -ов». Вторая (с капюшоном) — скорее народная этимология, хотя и не лишённая оснований. В любом случае, предок нынешних Каплюжниковых был заметным человеком: либо мастеровым, которого знали по делу, либо обладателем яркой детали одежды, ставшей его прозвищем.