Фамилия Капцева хранит память о прозвище предка — Капец. Его происхождение неоднозначно, и здесь есть как минимум две версии, каждая из которых ведёт к разным занятиям или особенностям человека. Первая отсылает к украинскому слову «копєцъ» — «межевой знак в виде насыпанного холма». В таком случае прозвище мог получить человек, живший у подобной границы или занимавшийся размежеванием земель. Вторая версия связывает прозвище с существительным «капа» — «хлебная мера». Тогда Капцем называли того, кто отмерял зерно или хлеб: это профессиональное прозвище, указывающее на конкретный род деятельности.

Обратим внимание на суффикс. Фамилия образована по стандартной русской модели: к основе прозвища Капец добавили суффикс -ев-, а затем окончание -а, указывающее на женскую форму. Мужской вариант — Капцев. Такая модель типична для фамилий, возникших в центральных и южных регионах России, где прозвища на -ец давали начало фамилиям на -ев.

С точки зрения словообразования, фамилия Капцева — редкий случай, когда основа не усекается: «Капец» переходит в «Капцев» без потери звуков, что говорит о сравнительно позднем оформлении фамилии, уже после того, как прозвище устоялось в быту. В ономастических справочниках (например, в работах Б. Унбегауна) подобные модели описываются как характерные для восточнославянских фамилий, возникших на базе отпрозвищных имён.

Таким образом, предки носительниц фамилии Капцева могли быть либо землемерами, либо хлебными мерщиками — людьми, чья работа была связана с точным учётом и границами. Фамилия не вышла за пределы узкого круга семей, поэтому её географическое распространение, скорее всего, локально.