Фамилия Капцов — яркий пример того, как устная речь меняла письменный облик русских родовых имен. Перед нами фонетический вариант фамилии Кобцов: в «акающих» говорах (характерных для юга и центра России) безударное «о» звучало как «а», и со временем это произношение закрепилось в документах. Поэтому Капцов и Кобцов — по сути одна и та же фамилия, разошедшаяся в написании.

Корень у нее, скорее всего, прозвищный. Первая версия отсылает к слову «кобец» — так в древнерусском языке называли малого ястреба. В разных местностях копцом (или кобцом) могли именовать и сову, и коршуна, и вообще любую хищную птицу. Прозвище Кобец (или Копец) могли дать человеку за острый взгляд, стремительность, хищную хватку или даже за любовь к соколиной охоте.

Вторая версия связывает фамилию с профессиональным прозвищем Копец. В этом случае человек занимался ловлей или обучением ловчих птиц — ястребов и кобчиков. На Руси сокольники и ястребники были заметными фигурами при княжеских и боярских дворах, так что прозвище могло быть не просто уличным, а указывать на конкретное ремесло.

По словообразовательной модели фамилия типична для восточнославянского ареала: суффикс -ов присоединился к основе Кап(ец), указывая на принадлежность — «сын Капца». Что интересно, фамилия Капцов встречается реже, чем Кобцов, и это делает её более локальной. Если Кобцовы рассеяны по разным регионам, то Капцовы чаще фиксируются именно на территориях с устойчивым аканьем — в южнорусских областях и в Поволжье.