Фамилия Капцовы (в мужском роде — Капцов) образована от прозвища, и её происхождение напрямую связано с особенностями русской фонетики и диалектов. Начнём с главного: Капцов — это фонетический вариант фамилии Кобцов, который возник под влиянием «акающих» говоров, где безударное «о» произносится как «а». То есть в основе лежит то же прозвище, что и у Кобцовых, но записанное на слух в южнорусской или среднерусской манере.

Разбираем основу. Исходное слово — «кобец», что в старых русских говорах означало «малый ястреб». В некоторых регионах копцом (или кобцом) называли не только ястреба, но и сову, коршуна или любую хищную птицу. Поэтому прозвище Копец (или Кобец) мог получить человек, чем-то напоминавший такую птицу: острым зрением, стремительностью, хищным нравом или даже внешним сходством.

Есть и вторая версия, не менее правдоподобная: прозвище Копец могло относиться к «профессиональным» именованиям. Так могли прозвать сокольника или охотника, который держал ловчих птиц — тех же копцов. В древнерусской охоте ловчие птицы ценились высоко, и человек, ведавший ими, получал устойчивое прозвище по роду занятий.

Суффикс -ов в фамилии указывает на принадлежность: «сын Копца» или «из рода Копца». Таким образом, Капцовы — это потомки человека с прозвищем Копец (Кобец), которые со временем закрепили за собой фамилию в её акающем варианте.

Точное время возникновения фамилии назвать сложно: процесс шёл несколько столетий, с XV по XVII век, и зависел от региона. Но сама модель — прозвище от названия птицы плюс патронимический суффикс — одна из самых древних и распространённых в русской ономастике. Интересно, что в некоторых говорах «копец» означало ещё и холмик, маленькую насыпь, что добавляет третью, менее вероятную версию: прозвище могло относиться к человеку невысокого роста или жившему у заметного кургана. Однако связь с хищной птицей и «акающий» переход «о» в «а» остаются главными и самыми обоснованными объяснениями.