Фамилия Карабач звучит редко и сразу привлекает внимание. Скорее всего, в её основе лежит древнетюркско-татарское мужское имя Карабаш. В дословном переводе оно означало «черноволосый (смуглолицый) мальчик», а в переносном — «слуга», «работник». Такие имена в старину давали не в обиду, а как обрядовое пожелание: считалось, что имя-оберег отведёт от ребёнка зависть и сглаз.

Фамилию образовали по простой модели: к основе Карабаш добавили русский суффикс -ев, который часто «съедал» конечный звук основы. Так Карабаш превратился в Карабашев, а затем, в результате естественного упрощения в произношении, — в Карабач. Подобный переход — не редкость в русской ономастике: фамилия как бы «стянулась», потеряв «лишний» слог.

Есть и вторая версия, менее распространённая, но тоже обоснованная. Она отталкивается от турецкого слова karabaş — «чёрный монах», «убеждённый холостяк». В этом случае фамилия Карабач — не от имени, а от прозвища, которое указывало на образ жизни предка: либо он действительно был монахом или отшельником, либо, что более вероятно для крестьянской среды, его так прозвали за нелюдимость, строгость или нарочитое безбрачие.

Какая из версий правдоподобнее? Первая — с обрядовым именем — встречается в ономастике чаще. Тюркские имена с корнем «кара» (чёрный) были широко распространены у татар, башкир и других народов Поволжья, а фамилии на -ев/-ов от них — обычное дело. Прозвище «чёрный монах» — вариант более редкий и книжный, он мог возникнуть скорее в южных, причерноморских регионах, где сказывалось турецкое влияние. Спор между этими корнями — классический для фамилий на стыке русской и тюркской традиций.

География фамилии тоже подсказывает ответ. Карабачи чаще всего встречаются в Поволжье и на Урале — в тех краях, где веками жили татары и чуваши, принимавшие православие и менявшие имена на русский лад. Так что предок современного Карабача, скорее всего, был крещёным татарином или башкиром, носившим когда-то имя Карабаш.