Фамилия Карабашева — женская форма фамилии Карабашев. В её основе лежит слово или имя, связанное с тюркскими корнями. Самый прямой путь к значению фамилии ведёт через топоним Карабаш — город в Челябинской области. Он возник в 1822 году на месте древнего татарского поселения, после открытия золотоносных россыпей. Название города складывается из двух тюркских слов: «кара» — «чёрный» и «баш» — «вершина». Буквально Карабаш переводится как «чёрная вершина». Если предки носительницы фамилии были родом из тех мест или переселились оттуда, то фамилия могла закрепиться за ними как указание на географическое происхождение — по названию города или речки.

Однако есть и другая, не менее правдоподобная версия. В древнетюркской традиции существовало обрядовое имя Карабаш. Такое имя могли дать ребёнку: оно переводится как «слуга», «работник» или «черноволосый (смуглолицый) мальчик». В этом случае фамилия образована напрямую от личного имени или прозвища родоначальника. Модель образования проста: к основе Карабаш- добавился русский патронимический суффикс -ев, указывающий на принадлежность («чей?» — Карабашев). Со временем прозвище или имя превратилось в наследственную фамилию, которую передали потомкам.

Обе версии — топонимическая и антропонимическая — не противоречат друг другу, и какая из них верна для конкретной семьи, можно выяснить только по истории рода. Фамилия встречается в разных регионах, но её тюркская основа и суффикс -ев указывают, что сложилась она на русской почве, скорее всего, в Поволжье или на Урале, где издавна соседствовали русские и тюркские народы.