Фамилия Карачинцев образована от прозвища Карачинец, которое указывает на уроженца города Карачева (ныне Брянская область). Это один из древнейших городов Руси, и именно его история — ключ к происхождению фамилии. После разорения Чернигова в 1239 году образовалось великое Карачевское княжество, вобравшее земли нынешних Орловской, Калужской, Тульской, Курской и Воронежской областей. Более двух столетий эта территория называлась «землёй карачевской». Карачев за свою историю тридцать шесть раз подвергался разрушению и возрождался — не случайно на месте основания города стоит гранитный камень с надписью: «В жестоких битвах многократ разрушенный, сожженный, основан здесь Карачев-град, из пепла возрожденный».

Само название города имеет тюркскую основу. Есть две версии: от слова «qaracy» («верный слуга, наблюдатель») или от «karaca» («темноволосый, смуглый»). Какая из них верна для топонима — спорный вопрос, но обе указывают на древние контакты славянского населения с тюркскими племенами.

Модель фамилии проста: основа «Карачин(ец)» плюс типичный русский суффикс принадлежности -ев. Встречаются варианты написания — Карачинцев и Карачинцов, что связано с диалектным произношением (аканье или оканье). Словообразовательный суффикс -ец в прозвище прямо указывает на связь с местом: «карачинец» — тот, кто родом из Карачева. Потомок такого человека и стал Карачинцевым.

Фамилия редкая, встречается в основном в центральных и южных областях России, что подтверждает её географическую привязку к бывшим землям Карачевского княжества. Сословного барьера у неё не было: Карачинцевыми могли быть и крестьяне, и мещане, и купцы — всё зависело от того, кем был конкретный носитель прозвища.