Фамилия Карагереев звучит непривычно для русского уха, но её устройство вполне прозрачно. Это типичная фамилия тюркского происхождения, образованная по русской модели патронимического суффикса -ев. Основа — тюркское прозвище или имя Карагерей. Разбираем слово: «кара» по-тюркски значит «черный», «темный», а «герей» (или «гирей») — это титул, которым в Крымском ханстве и у ногайцев называли правителей, наследников ханского рода. Получается «черный Гирей», «темный правитель».

Сразу стоит оговориться: это не обязательно означает прямое родство с ханской династией. Скорее всего, прозвище Карагерей дали человеку за смуглую внешность, строгий нрав или как знак принадлежности к подчиненному роду. В тюркской ономастике «кара» нередко использовалось для обозначения «младшего», «простонародного» — в противовес «ак» (белый, благородный). Так что Карагереев мог быть потомком не знатного мурзы, а служилого человека или даже воина, носившего такое имя-прозвище.

География фамилии сегодня указывает на Северный Кавказ и Нижнее Поволжье. Карагереевы встречаются среди ногайцев, кумыков, отчасти у карачаевцев и балкарцев. Это неудивительно: именно в этих регионах исторически бытовали родовые имена с компонентом «герей». Русский суффикс -ев прикрепился к основе в XIX веке, когда при переписях и в документах тюркские имена адаптировали под имперские стандарты. Без суффикса фамилия выглядела бы как Карагерей, но в русскоязычной среде закрепилась именно русифицированная форма.

Любопытно, что фамилия избежала оглушения конечного согласного: по правилам следовало бы писать «Карагереев», но в устной речи иногда слышат «Карагиреев». Это не ошибка, а отражение живого произношения, где безударное «е» переходит в «и». Однако в паспортах и документах зафиксирован только вариант через «е» — как производное от «герей», а не от «гирей».

Если искать параллели, то Карагереев стоит в одном ряду с фамилиями Карамурзин, Караханов, Карабеков — везде «кара» задает цветовую или социальную характеристику. Редкость фамилии объясняется тем, что титул «герей» был строго регламентирован: далеко не каждый тюркский род мог его использовать. Так что носители фамилии, скорее всего, ведут происхождение от конкретной группы, связанной с ногайской или крымской знатью, но на положении не высшей аристократии, а служилого слоя.