Фамилия Каракянов — редкий случай, когда основа почти наверняка не славянская, а тюркская или кавказская, а вот суффикс — классический русский. Разберём, как такое сочетание могло появиться.

В основе лежит личное имя или прозвище Каракян. В тюркских языках «кара» — «чёрный», «тёмный», а «кян» может быть искажённым вариантом слова «кан» (кровь) или «хан» (властитель). Но самая вероятная версия — от армянского имени Карапет (Гарапет), которое в просторечии могло сократиться до Каракян. Карапет означает «предводитель», «глава» — это имя часто давали первенцам. В армянской среде фамилии часто оканчиваются на -ян, и Каракян — естественная армянская фамилия.

Однако русский суффикс -ов меняет картину. Фамилия Каракянов — это русифицированный вариант армянской фамилии Каракян. Такое происходило, когда носитель попадал в русскоязычную среду: в документах к основе на -ян добавляли стандартный русский патронимический суффикс -ов. Получалось: «чей? — Каракянов», то есть сын Каракяна. Это типичная модель для Закавказья и Северного Кавказа XIX–XX веков, где русские чиновники адаптировали местные фамилии.

Географически фамилия тяготеет к регионам со смешанным армяно-русским населением: Краснодарский край, Ставрополье, Ростовская область, а также Армения в советский период. Встречается она нечасто, и это дополнительный аргумент в пользу её недавнего происхождения — скорее всего, Каракяновы появились в метриках не раньше второй половины XIX века.

Если версия с Карапетом верна, то предок носителя фамилии мог быть уважаемым человеком в общине — старейшиной, военным или просто старшим сыном, которого назвали «предводителем». Если же основа — чисто тюркское прозвище (например, «чёрная кровь» или «чёрный хан»), то это могло относиться к смуглому человеку или к тому, кто носил тёмную одежду. В любом случае, Каракянов — фамилия, которая хранит память о пересечении культур: армянского или тюркского имени и русского делопроизводства.