Фамилия Карандашевы (в мужском роде — Карандашев) — редкий пример того, как восточное прозвище прижилось в русской среде и со временем изменило написание под влиянием привычного всем слова «карандаш». На самом деле к письменной принадлежности эта фамилия прямого отношения не имеет.

В основе фамилии лежит тюркское прозвище Карандыш. У него было вполне конкретное значение — «коротышка», «малорослый человек». Так могли прозвать невысокого ростом мужчину. В документах XVI–XVII веков это прозвище встречается нередко. Например, историк С. Веселовский упоминает тульского помещика Бориса Дмитриевича Карандышева (1587 год) и устюжского посадского человека Анучку Карандышева (1637 год). Оба они носили фамилию в исходной, «тюркской» огласовке — через «ы».

Позже, когда фамилия закрепилась в русском языке, её звучание подравняли под более знакомое слово «карандаш». Так Карандышевы постепенно превратились в Карандашевых. Суффикс -ев указывает на принадлежность: «сын Карандаша» или «из рода Карандаша».

Словообразовательная модель здесь простая: прозвище Карандыш (Карандаш) + патронимический суффикс -ев. Именно суффикс, а не окончание, оформляет фамилию как отчество-прозвище. Поскольку исходное прозвище было не на -а/-я, а на твёрдый согласный, фамилия получила суффикс -ев, а не -ин.

Точную географию фамилии сейчас определить сложно, но ранние записи указывают на Тульский край и Русский Север (Устюг). Это говорит о том, что носители прозвища не были сосредоточены в одном регионе, а встречались в разных слоях населения — и среди служилых людей (помещиков), и среди посадских.

Таким образом, фамилия Карандашевы — не «карандашная», а «короткая» по исходному смыслу. Она прошла путь от тюркского прозвища Карандыш до привычного русского написания, сохранив в себе память о внешности или прозвище своего первого носителя.