Фамилия Карашков — классический пример того, как прозвище или мирское имя, данное человеку по внешним или поведенческим чертам, закрепилось в родовом имени. Основа фамилии — «караш» — имеет несколько версий происхождения, и чтобы выбрать наиболее вероятную, стоит посмотреть на географию и словообразовательные параллели.

Самый прямой путь ведет к тюркским языкам. В них «кара» означает «черный», а «караш» — это либо «черный камень» (от «кара таш»), либо человек со смуглой кожей и темными волосами. В русских говорах, особенно в южных и поволжских регионах, где было тесное соседство с тюркскими народами, такое прозвище давали чернявому, темноволосому человеку. Суффикс «-ов» указывает на принадлежность: Карашков — сын Караша, то есть потомок того самого смуглого или чернобрового предка.

Менее распространенная, но тоже возможная версия — связь с русским диалектным словом «караш» или «карашка». В некоторых говорах так называли коренастого, приземистого человека, а иногда и неопрятного, неряшливого. Эта гипотеза слабее, потому что не имеет широкой фиксации в словарях русских народных говоров, в отличие от тюркского корня, который встречается в фамилиях Карашев, Карашов, Карашвили.

Интересная деталь: фамилия Карашков не имеет распространенного уменьшительного суффикса «-ин» (как в Карашин), а использует «-ов». Это намекает на то, что прозвище Караш было полноценным, а не сокращением от крестильного имени вроде Карась или Карамыш. В ономастических справочниках, например в работах Б. Унбегауна, такие фамилии на «-ов» от тюркских основ относят к числу ранних, появившихся в XV–XVII веках в среде служилых людей и крестьян южных окраин.

Таким образом, предок современных Карашковых, скорее всего, жил в зоне русско-тюркского пограничья (современные Татарстан, Башкортостан, Оренбуржье или Нижнее Поволжье) и получил прозвище за свою темную внешность. Фамилия не относится к числу редких, но и не слишком частотна — ее носители встречаются в основном в Поволжье и на Урале, что подтверждает региональную привязку.