Фамилия Карташковы — одна из тех, где за простым звучанием скрывается несколько возможных историй. В основе лежит прозвище Карташок, а суффикс -ов указывает на принадлежность: «чей?» — Карташков, то есть потомок, сын или человек из рода Карташка.

Самая прямая версия связывает прозвище с прилагательным «картавый» — так называли человека, который нечисто выговаривал звуки, шепелявил или грассировал. В русских говорах «карта» или «картавый» — давняя и распространённая характеристика речи, поэтому прозвище Карташок могло закрепиться за конкретным человеком по этой примете. Суффикс -ок уменьшительный, но в прозвищах он часто смягчал или «своячил» основу, а не обязательно указывал на малый рост или возраст.

Есть и вторая, менее очевидная версия — тюркская. Слово «qardas» (кардаш) в тюркских языках означает «брат», «родственник», «единоутробник». В русских степных и южных говорах это слово могло перейти в прозвище Карташ, а затем и в Карташок — как ласковое или дружеское обращение. Если принять эту версию, то предок Карташковых мог получить прозвище за родственные связи или за добрый, отзывчивый нрав: «кардаш» — почти как «свой человек», «брат».

Из двух версий славянская (от «картавый») выглядит чуть правдоподобнее для центральной России: фамилии на -ов с основой от дефекта речи встречаются часто (Шепелёв, Заикин, Карташов). Тюркский след возможен, но скорее для южных регионов или для случаев, где фамилия бытовала в казачьей или татарской среде.

Фамилия Карташковы — не самая редкая, но заметно уступает по частоте более привычной форме Карташов. Разница в суффиксе: Карташов образован напрямую от Карташ, а Карташков — от уменьшительного Карташок. Такая модель (с суффиксом -ок и последующим -ов) встречается реже и говорит о том, что прозвище закрепилось именно в «ласкательной» или бытовой форме. В документах XVII–XVIII веков форма Карташков могла фиксироваться наряду с Карташовым, но постепенно стала самостоятельной фамилией.

О точном месте и времени возникновения фамилии говорить сложно: процесс формирования русских фамилий шёл несколько столетий, и ветви Карташковых могли появиться независимо в разных уездах. Но в любом случае фамилия Карташковы — живой след того, как прозвище, данное по речи или по характеру, превратилось в родовое имя.