Фамилия Канашков — одна из тех, где за привычным звучанием скрывается неожиданный смысловой поворот. В её основе лежит прозвище Канашок, а оно, в свою очередь, восходит к слову «канашка». Тут и начинается самое интересное.

«Канашка» — это уменьшительная форма от «каналья». В XIX веке канальей называли пройдоху, бездельника или плута, причём слово это было скорее бранным, хотя и не самым грубым. Прозвище Канашок, скорее всего, давали человеку с хитринкой, озорному или не слишком усердному в работе. Не исключён и ироничный оттенок: так могли прозвать того, кто сам себя считал ловкачом, но на деле им не был.

Однако у этого корня есть и другое, неожиданное значение. В «Толковом словаре русского языка» под редакцией Д. Н. Ушакова зафиксировано, что «канашей» в фамильярном, ласковом смысле называли миловидную женщину или девушку. Эта ветвь значения — скорее южнорусская или украинская, и если предок происходил из тех краёв, прозвище Канашок могло относиться к его внешности или манерам, а не к характеру. Но для фамилии Канашков, судя по географии ранних носителей, вероятнее первая, «плутовская» версия.

Суффикс -ов в фамилии указывает на классическую русскую модель: «чей?» — «Канашков», то есть сын или потомок Канашка. Это типичная патронимическая форма, которая закрепилась за родом в XV–XVII веках, когда прозвища окончательно превращались в наследственные фамилии.

География ранних Канашковых — северо-запад и запад России, а также Беларусь. В Книге памяти Смоленской области записан Канашков Илья Сидорович, 1910 года рождения, из деревни Агапоново Касплянского района. В Книге памяти Республики Беларусь упоминается инструктор Канашков Лев Георгиевич (1906 года) из Витебска. А в Книге памяти Приморского края есть запись о Канашкове Тимофее Игнатьевиче (1913 года), который проживал в Западно-Сибирском крае — это уже след более поздних переселений.

Таким образом, фамилия Канашков — не про знатное происхождение, а про живой язык и народную наблюдательность. Предок, давший ей начало, был либо себе на уме, либо, наоборот, получил прозвище в шутку за излишнюю серьёзность. В любом случае, за фамилией стоит конкретный человек с характером, а не абстрактный «род».