Фамилия Канашкин — наглядный пример того, как уменьшительный суффикс может полностью изменить смысл исходного слова. В основе фамилии лежит прозвище Канашка, которое, вопреки возможным ассоциациям, не связано с чувашским городом Канаш (это совпадение, и топоним здесь ни при чём). Корень ведёт к слову «каналья» — заимствованию из французского, означавшему «негодяй, пройдоха». Однако в русской разговорной речи XIX века, как фиксирует «Толковый словарь русского языка» под редакцией Д. Н. Ушакова, слово «канашка» приобрело неожиданный оттенок: так фамильярно, с долей шутливого восхищения называли миловидную, бойкую женщину или девушку. Уменьшительный суффикс -к- смягчил грубость первоисточника, превратив бранное слово в ласкательное или ироничное прозвище. Модель образования типична для русских фамилий: суффикс -ин указывает на принадлежность («чей?» — сын Канашки). Таким образом, Канашкин — это буквально «потомок того, кого в округе звали Канашкой». Вероятнее всего, прозвище закрепилось либо за человеком с живым, острым на язык характером (каналья в старом значении «плут»), либо, напротив, за женщиной, чья внешность вызывала это фамильярно-ласковое обращение. Фамилия редкая, географически ни к одной области не привязана — встречается разрозненно, что говорит о её возникновении в разных местах независимо, на основе местного прозвища.