Фамилия Карашвили — яркий пример грузинской модели образования фамилий. Её основа, суффикс и география сразу указывают на происхождение, и здесь почти нет места для споров, что редкость для ономастики.

Ключевой элемент — суффикс -швили. В грузинском языке он означает «дитя» или «рождённый» (буквально «сын», «потомок»). Это самый распространённый фамильный суффикс в Восточной Грузии, особенно в регионе Картли (историческая область вокруг Тбилиси). Если вы встретили фамилию на -швили, с большой вероятностью её корни — оттуда. Другие распространённые грузинские суффиксы, например -дзе («сын»), чаще встречаются в Западной Грузии, но -швили — маркер востока.

Сама основа «Кара» (ყარა) неоднозначна и даёт простор для версий. Самая прямая и правдоподобная — это тюркское слово «кара» (чёрный). Влияние тюркских языков на Кавказе огромно: «кара» могло означать либо цвет волос или кожи предка (прозвище «Чёрный»), либо использоваться в значении «простой», «чёрный люд» (кара-халк — простой народ). Вторая версия, менее вероятная, но возможная — связь с грузинским словом «кари» (ქარი — ветер). Тогда Карашвили могло означать «дитя ветра» — прозвище быстрого, непостоянного или лёгкого на подъём человека. Однако тюркская версия выглядит предпочтительнее из-за массовости подобных прозвищ на всём Кавказе.

Сословный состав носителей фамилии Карашвили был пёстрым. В Грузии фамилии на -швили не были закреплены за одним классом: их носили и князья (тавади), и дворяне (азнаури), и крестьяне. Поэтому утверждать, что предки были именно дворянами или именно крестьянами, без генеалогического исследования — гадание. Можно лишь сказать, что фамилия не указывает на однозначно высокое происхождение, в отличие от некоторых фамилий на -дзе или -они.

Любопытно, что фамилия практически не искажалась при переносе в русский язык. В отличие от многих грузинских фамилий, которые обрусели и потеряли окончания (например, Церетели остался Церетели, но часто писался через «и»), Карашвили всегда звучала и писалась однозначно. Это говорит о том, что носители либо поздно попали в русскоязычную среду, либо сознательно сохраняли исходную форму. Встречаются редкие варианты написания с одной буквой «а» в начале (Каравшвили), но это, скорее всего, ошибки переписчиков или диалектное произношение.