Фамилия Каркашвили — одна из тех, что сразу выдают географию. Окончание -швили в грузинских фамилиях означает «сын» или «рождённый от», указывая на происхождение из восточной Грузии, в первую очередь из Кахетии и Картли. В отличие от западногрузинского окончания -дзе, -швили чаще встречалось среди крестьян и ремесленников, хотя знать тоже его носила. Так что предки человека с этой фамилией почти наверняка жили в восточных регионах Грузии.

С корнем сложнее. Основа «каркаш» неочевидна и может вести к нескольким версиям. Самая прямая — от грузинского слова «каркаши» (ქარქაში), что означает «перепел». В таком случае фамилия образована от прозвища: либо человека прозвали за сходство с этой птицей (быстрый, юркий, невысокий), либо он занимался ловлей перепелов. Вторая версия связывает основу с тюркским «каркаш» — «чёрный камень» или «чёрный камень» (сравните с каракаш), но тогда фамилия могла попасть в Грузию через контакты с турками или азербайджанцами. Третья, менее вероятная, — от армянского «каркаш» как варианта имени или прозвища.

Словообразовательная модель проста: корень «каркаш» + суффикс принадлежности -вили. Такая конструкция типична для грузинских фамилий, образованных от личных имён, прозвищ или названий профессий. Сословной привязки у неё нет: «каркаш» не указывает на княжеский род или духовенство, скорее на бытовое, деревенское происхождение. В XIX веке носители фамилии чаще всего числились крестьянами или мелкими торговцами в Кахетии.

Интересная деталь: в русских документах XIX — начала XX века фамилию могли записывать с искажениями — «Каркашев» или «Каркашов», подгоняя под привычную славянскую модель на -ов. Но в Грузии форма Каркашвили оставалась устойчивой. Поскольку фамилия редкая, среди известных носителей нет громких имён — это обычная фамилия, которую носили крестьяне и ремесленники из восточной Грузии, а позже их потомки, разъехавшиеся по стране и за её пределы.