Фамилия Караульнова — одна из тех, где происхождение лежит на поверхности, но за простотой скрывается интересный пласт истории. Её основа — прозвище Караульный, которое, в свою очередь, напрямую связано со словом «караул». Это слово — тюркское заимствование, прижившееся в русском языке и означающее «стража», «охрана». Владимир Даль в своём словаре так и определяет «караул»: «стража, люди, приставленные для сторожки, сбереженья чего-то».

Суффикс -ов в фамилии — типичный русский патронимический формант, указывающий на принадлежность: «чей?» — Караульнов, то есть сын или потомок Караульного. Модель образования здесь простая и ясная: от прозвища, обозначавшего профессию, к фамилии. Это так называемые «профессиональные» именования, которые давали человеку по его роду занятий.

Что интересно: прозвище Караульный могло закрепиться не только за тем, кто нёс службу в охране или стоял на посту. В некоторых говорах и в историческом контексте «караульным» называли также смотрителя за порядком, сторожа при общинном или помещичьем имуществе. То есть это не обязательно военный часовой — это мог быть и наёмный работник, следивший за сохранностью хлеба, скота или леса.

В отличие от многих фамилий, образованных от прозвищ с неясной этимологией, здесь всё прозрачно: предок Караульновых, скорее всего, действительно нёс сторожевую службу. Споров среди ономастов по этому поводу нет — версия с тюркским заимствованием и профессиональным прозвищем считается основной и наиболее правдоподобной.

Фамилия встречается преимущественно в центральных и южных регионах России, что косвенно подтверждает её «служилый» характер: в этих местах было много сторожевых застав и общинных хозяйств. Со временем прозвище Караульный перешло в фамилию Караульнов, а женская форма Караульнова закрепилась за потомками по женской линии.