Фамилия Караульных — одна из тех, что сразу рассказывает о деле предка. Её основа — прозвище Караульный, которое давали человеку, стоявшему на страже: часовому, сторожу или члену вооружённой охраны. Само слово «караул» пришло в русский язык из тюркского, где означало «стража». Владимир Даль в своём словаре определяет «караул» именно как «стражу, людей, приставленных для сбережения чего-либо».

Обратите внимание на редкий суффикс -ых. В русской ономастике фамилии на -их/-ых типичны для северных и центральных областей России, а также для Сибири. Они указывают на принадлежность целому роду или дому: Караульных — буквально «из семьи Караульных». Такая форма отвечала на вопрос «чьих будете?» и закреплялась за целой династией, а не за одним человеком.

Таким образом, фамилия Караульных — это профессиональное прозвание, которое перешло в наследственное имя. Предок носителя этой фамилии нёс караульную службу: охранял городские ворота, крепость, обоз или господское имущество. В отличие от более распространённых фамилий Караулов или Караульский, форма Караульных встречается реже и сохраняет отчётливую региональную окраску.