Фамилия Караваенко — характерный пример фамилий украинского происхождения, образованных по патронимической модели с суффиксом -енко. Этот суффикс, один из самых распространённых в украинской ономастике, изначально означал «сын» или «потомок», то есть Караваенко — буквально «сын Каравая». Сейчас фамилия встречается преимущественно на востоке и юге Украины, а также в прилегающих регионах России, куда переселялись украинские крестьяне и казаки.

Основа фамилии — прозвище Каравай. В древнерусском языке «каравай» — это не просто круглый хлеб, а символ плодородия, достатка и семейного очага. Прозвище могли дать хлебосольному человеку, пекарю, либо тому, кто отличался дородностью и округлыми формами — как каравай. Встречается и другая версия: в некоторых диалектах «каравай» означало «толстяк» или «увалень», что тоже могло стать основой для прозвища.

Важно не путать с фамилией Караваев, которая образована тем же корнем, но по русской модели (суффикс -ев). Караваенко — украинский вариант, и суффикс -енко прямо указывает на происхождение носителя из украинской среды. В документах XIX века фамилия фиксируется в Полтавской, Харьковской и Екатеринославской губерниях — в тех регионах, где активно действовала модель образования фамилий на -енко.

Встречается и более редкая трактовка: от имени Каравай как уменьшительной формы крестильного имени Карам (от греческого «кара» — лицо), но эта версия слабая, так как имя Карам в православных святцах не встречается, и прозвищный характер основы очевиднее. Таким образом, предки носителей фамилии Караваенко, скорее всего, были либо пекарями, либо людьми с заметной внешностью, а сама фамилия прочно вписана в украинскую ономастическую традицию.