Фамилия Караванченко — яркий пример украинской модели фамилий на «-енко», типичной для Поднепровья и Левобережной Украины (Полтавщина, Черниговщина, Слобожанщина). Суффикс «-енко» в XVI–XVIII веках выполнял роль отчества или родового прозвища: Караванченко — буквально «сын Караванца» или «потомок того, кого прозвали Караваном».

Корень — «караван». В украинской ономастике эта основа неоднозначна. Первая и самая прямая версия: прозвище Караван давали человеку, который водил торговые караваны, сопровождал обозы, а может, и сам был чумаком — возчиком соли и рыбы к Днепру. Чумаки ходили в Крым и на Дон большими группами, которые как раз называли караванами. В таком случае предок носителя фамилии был не просто возчиком, а старшим или владельцем такого обоза.

Вторая версия — прозвище по внешности или характеру. В говорах «караван» могли иронично назвать медлительного, грузного человека, который «идет, как караван тянется». Но это менее вероятно: в украинской среде прозвища по профессии встречаются гораздо чаще, чем по сходству с предметом.

Третий вариант, о котором стоит упомянуть, — связь с топонимом. На Украине есть несколько сёл с названием Караван (например, в Харьковской области). Тогда Караванченко — тот, кто родом из Каравана. Однако в таком случае фамилия обычно звучала бы как Караванский или Караванов. Суффикс «-енко» указывает скорее на отчество от прозвища, чем на географическое происхождение.

Фамилия недвусмысленно украинская, и её носители в основном сосредоточены в центральных и восточных областях Украины, а также в южных регионах России, куда мигрировали украинские крестьяне в XVIII–XIX веках. Сословно это, скорее всего, казацкая или крестьянская фамилия: в реестрах Запорожского войска и в метрических книгах сёл Полтавщины фамилии на «-енко» составляют основу. Дворянских родов с такой фамилией практически не известно — это фамилия простого люда, без гербов и привилегий.

Если сравнивать с однокоренными, то Караванченко стоит в одном ряду с Караваном (прозвище без суффикса) и Караваевым (русская версия от «каравай»). Но Караванченко — сугубо украинская форма, и её носитель с высокой вероятностью имеет предков из числа малороссийских казаков или чумаков.