Фамилия Каравашковы (в мужском варианте — Каравашков) образована от прозвища Каравашок. В её основе лежит нарицательное «каравай» — круглый хлеб, который на Руси был символом достатка и праздника. Словообразовательная модель здесь простая: к корню «каравай» добавили уменьшительный суффикс «-ок», получив «караваёк» или, в просторечии, «каравашок» (с чередованием «й/ш»). Затем к основе «Каравашк-» прибавили типичный русский фамильный суффикс «-ов», указывающий на принадлежность («чей?» — Каравашков).

Кем мог быть предок, носивший прозвище Каравашок? Самая прямая версия — профессиональная. Каравашок — это пекарь или продавец хлеба, человек, который пёк караваи или торговал ими. Прозвища по ремеслу давали часто, и они легко закреплялись за целым родом.

Есть и другая версия, связанная с внешностью. Караваем на Руси называли не только хлеб, но и полного, упитанного человека — по аналогии с круглой, пышной формой. Если предок был дородным, его могли прозвать Каравашок в шутку или по-свойски.

Интересная деталь, которая редко встречается в других статьях: в тамбовских говорах слово «каравай» имело особое значение — «девичник». Это обрядовая вечеринка перед свадьбой. Если прозвище Каравашок дали участнику или устроителю такого обряда, то фамилия может хранить память не о ремесле или внешности, а о народном обычае.

Фамилия Каравашков — не самая распространённая, но она входит в пласт так называемых «хлебных» фамилий (ср. Караваев, Каравайцев, Хлебников). Её географическая привязка чаще всего тянется к южнорусским и центральным областям, где слово «каравай» было особенно употребительным. Точное время возникновения фамилии установить сложно: процесс закрепления прозвищ в документах шёл несколько столетий, и Каравашковы могли появиться в разных местах независимо друг от друга.