Фамилия Каравинская привлекает внимание необычным звучанием и сразу наводит на вопросы: откуда она, кто её придумал и что стоит за этим сочетанием звуков? Ответ, как это часто бывает, лежит на стыке географии, прозвищ и дворянской моды на «красивые» фамилии.

Самый прямой и очевидный путь — топонимический. Фамилии на -ский/-ской в русской традиции чаще всего указывали на место, откуда человек родом или где владел землёй. Каравинская — это женская форма, мужской вариант — Каравинский. Носитель такой фамилии в прошлом, скорее всего, был выходцем из села или поместья с названием Каравино, Каравин или Карава. Такие топонимы встречаются в западных областях России, в Беларуси и на Украине. Например, деревня Каравино есть в Смоленской области, а село Каравин — в Житомирской. Если предок получил фамилию от названия деревни, это указывает на его связь с определённым клочком земли — либо он был местным крестьянином, переехавшим в город, либо мелкопоместным дворянином, записавшимся по имени своего имения.

Однако основа «Карава» или «Каравин» сама по себе неочевидна и требует разбора. Здесь возможны два корня. Первый — от прозвища или имени Каравай. В старину «каравай» — это не только хлеб, но и ласковое прозвище упитанного, хозяйственного человека. Фамилии Караваев и Каравай — довольно распространены, и Каравинский может быть их более поздней, «облагороженной» версией. Второй вариант — от слова «кара» (в тюркских языках — «чёрный») или «карав» (в некоторых диалектах — «засада, караул»). Но в русском ономастиконе фамилии с тюркским корнем обычно заканчиваются на -ов (-ев), а не на -ский, поэтому версия с прозвищем Каравай выглядит правдоподобнее.

Важно и то, что суффикс -ск- в XIX веке активно использовался для создания фамилий из названий населённых пунктов, причём часто искусственно, при переходе из низших сословий в высшие. Семинаристы, купцы и чиновники нередко «переделывали» свою простую фамилию Караваев в более звучную Каравинский, чтобы придать ей дворянский или польский оттенок. Поэтому среди носителей фамилии Каравинская могли быть как потомки крестьян из деревни Каравино, так и люди, чьи предки сознательно сменили фамилию при поступлении на службу или в духовное училище.

Сам по себе вариант Каравинская — женский, и в старых метрических книгах он мог писаться через «о» (Каровинская) или с двойным «н» (Каравиннская), что было следствием неграмотности писарей. Сегодня фамилия встречается редко, что говорит о её локальном происхождении — скорее всего, все современные Каравинские ведут род из одного-двух небольших регионов на границе России и Беларуси.