Фамилия Караянь — редкая для России и явно иноязычного происхождения. Её основа и суффикс однозначно указывают на армянские корни. Типичный армянский фамильный суффикс -ян (или -ан) означает принадлежность, происхождение («из рода», «сын такого-то»). Таким образом, Караянь — это «из рода Кара» или «потомок Кары».

Центральный вопрос — что скрывается за основой «Кара». В армянском языке слово «кар» (քար) означает «камень». Отсюда могло возникнуть прозвище человека с твёрдым, непоколебимым характером, либо того, кто жил у скал или добывал камень. Однако есть и другая, более широкая версия: «Кара» — это тюркское слово, означающее «чёрный», «темный». В армянской среде, веками жившей в контакте с тюркскими народами, такие заимствованные прозвища были обычны. «Кара» могло относиться к смуглой внешности, тёмным волосам или просто служить личным именем-оберегом. В пользу тюркского корня говорит и то, что в самой Армении встречаются фамилии Караян (без дополнительного суффикса).

Таким образом, Караянь — это, скорее всего, потомок человека по прозвищу Кара (Чёрный) или Камень. Фамилия не получила широкого распространения в России и остаётся локальной, связанной с семьями армянского происхождения. Встречается она в основном в южных регионах — Краснодарском крае, Ростовской области, а также в Москве, куда мигрировали носители. В написании через «я» (Караянь, а не Караян) иногда отражается диалектное произношение или особенность записи при русификации.