Фамилия Караянц — яркий представитель армянских фамилий, образованных с помощью суффикса -янц. Этот суффикс, характерный для западного диалекта армянского языка (в восточном ему соответствует -ян), указывает на принадлежность к роду: «Караянц» буквально означает «из рода Караяна» или «потомок Караяна». В основе фамилии лежит личное имя или прозвище Караян.

Сам корень «Кара» восходит к тюркскому слову «кара» — «чёрный». В армянских именах и прозвищах этот элемент часто обозначал смуглый цвет кожи, тёмные волосы или даже суровый нрав. Вторая часть — «ян» — это уменьшительно-притяжательный суффикс в армянском языке, который входит в состав самого имени-основы. Таким образом, Караян — это «черненький» или «смуглый». Фамилия Караянц, соответственно, закрепилась за потомками человека с таким прозвищем.

Географически фамилия Караянц чаще всего встречается среди потомков армян, переселившихся на Кубань и в Крым в XIX — начале XX века. Многие носители фамилии происходят из Западной Армении (исторические области Васпуракан, Сасун), откуда бежали во время геноцида армян в Османской империи. В России фамилия распространена в Краснодарском и Ставропольском краях, Ростовской области, а также в Москве.

Модель образования фамилии (основа + -янц) — одна из древнейших в армянской ономастике. Если фамилии на -ян (например, Караян) появились в основном в Новое время, то -янц фиксирует более архаичный пласт, указывая на родовую общину. В дореволюционных документах встречаются варианты написания: Караянцъ, Караянцев (с русифицированным окончанием). Встречается и фамилия Караян с тем же корнем, но с другим суффиксом — она характерна для восточноармянской диаспоры.

Сословной привязки у фамилии нет: её могли носить и крестьяне, и ремесленники, и купцы. Поскольку прозвище Караян не было редким, разные ветви Караянц не обязательно являются близкими родственниками — это типичная ситуация для фамилий, образованных от распространённых личных имён.