Фамилия Карайчевы, как и большинство русских фамилий, образована от личного прозвища. В её основе лежит слово «карайча», и здесь есть сразу несколько версий, ни одну из которых нельзя отбросить. Первая — самая прозрачная для русского уха: в акающих говорах «карайча» могло быть формой слова «короткий», и прозвище давали человеку маленького роста. Вторая версия уводит нас в тюркские языки, где «kara» означает «черный», а «chaj» — «жеребенок». Третья, пожалуй, самая интересная, связывает фамилию с этнонимом: «карайча» в Поволжье называли отатарившуюся мордву, отдельную этническую группировку. Позже это слово переосмыслили и сблизили с «короткий», но изначальный этнический след мог быть первичным.

Какую бы версию ни взять, модель образования фамилии стандартна: суффикс -ев присоединился к прозвищу Карайча, и потомок человека с таким прозвищем стал Карайчевым. Фамилия эта — не боярская и не княжеская, а скорее крестьянская или мещанская, каких тысячи. Точное время её возникновения не установлено, но процесс формирования русских фамилий тянулся несколько столетий, так что корни могут уходить в XV–XVII века. Сейчас это редкий памятник славянской письменности и, одновременно, напоминание о сложных этнических связях Поволжья.